L'UBB, reine d'Europe, hors du Top 14

 

La hiérar­chie a ren­du son ver­dict. Pas tou­jours celui qu'on attendait.
À Ernest-Wal­lon, Vannes a fait ce que les favoris font rarement pro­pre­ment : gag­n­er sans con­va­in­cre. 18–14. Les Bre­tons avaient sur­volé la sai­son régulière avec une régu­lar­ité de métronome, 21 points d'avance sur leur dauphin, 116 points au comp­teur, et ils ont fail­li laiss­er fil­er ce que la sai­son entière avait con­stru­it. Provence Rug­by, à sa toute pre­mière finale de l'histoire, a touché l'exploit du bout des doigts. Un essai de Cel­lio Zwiler à la 26e minute pour revenir à 10–7. La flamme a tenu jusqu'à la 75e, jusqu'à l'essai de Cazenave. Trop tard, trop peu. La pro­fondeur de banc van­netaise a tranché ce que le tal­ent provençal ne pou­vait plus ren­vers­er.
Philippe Saint-André repart avec une finale per­due et un bar­rage d'accession à jouer con­tre Per­pig­nan le 14 juin. C'est beau­coup et c'est presque rien — une semaine de plus pour croire encore.
Antho­ny Bouthi­er, lui, retrou­ve le Top 14. Il y avait quelque chose de juste là-dedans, pour qui se sou­vient de ce que ce joueur a tra­ver­sé.
Pen­dant ce temps, à Cha­ban-Del­mas, l'UBB per­dait 31–34 con­tre Cler­mont. Au bout du sus­pense. Et c'est cette défaite qui a tout changé — pas seule­ment pour Bor­deaux-Bègles, mais pour La Rochelle, que les Auvergnats ont, sans le vouloir, ressus­citée à des cen­taines de kilo­mètres de là.
La logique du mul­ti­plex a cette cru­auté par­ti­c­ulière : on peut mourir d'un match qu'on ne joue pas. L'UBB a per­du le sien. Les Rochelais, menés de neuf points à la 50e minute face au Stade Français, ont trou­vé dans leurs finis­seurs, Lagi­vala à la 70e, Lespi­aucq à la 77e, ce que les cham­pi­ons savent mobilis­er quand ils sont dos au mur. Le Gar­rec avait ouvert le score dès la 11e minute. 27–22. La Rochelle est dans les six. L'UBB n'a pas véri­fié cet adage.
L'UBB, cham­pi­onne d'Europe il y a quinze jours, ne l'est plus. Dans le Top 14, s'entend. Pour la pre­mière fois depuis 2019, les Bor­de­lais regarderont les bar­rages depuis leur canapé. Leurs corps ont dit stop avant leur orgueil.
Ce que cette soirée dit, au fond, c'est que le rug­by français ne fait pas de cadeaux aux cham­pi­ons d'Europe. Il leur demande d'être cham­pi­ons partout, tout le temps, jusqu'au bout. C'est exces­sif. C'est exacte­ment ce qu'il est.
Toulouse et Mont­pel­li­er en demi-finales directes. Stade Français, Pau, Rac­ing, La Rochelle en bar­rages. Et l'UBB dehors, la coupe à la main, le bil­let man­quant.
Le lende­main des rois ressem­ble par­fois à ça.

Sources